工业炉能源消耗占全国能源消耗量的四分之一，是一个消费大户，其中90%以上为燃料炉。

燃料燃烧产生的高温气体在炉内和工件进行热交换后经排烟口排出，由于热交换时间短，很大一部分热量被烟气带走。在工业炉上，由烟气带走的热量损失占炉子供热量的40%~60%以上，充分利用好这部分余热，是利用烟气余热对煤气、空气和炉料进行预热。

在连续加热的炉子上，通过加长预热段的长度，延长烟气在炉内的停留时间，使之和炉料进行充分的热交换，可以大幅度提高炉子热效率，降低炉子排烟温度。但是对于非连续炉来说，高温烟气在炉内停留时间短，排烟温度接近炉温，利用烟气余热最有效和应用最广泛的措施是预热助燃空气。

通过预热助燃空气，可以强化燃料燃烧，提高燃料的理论燃烧温度，加快升温速度，提高生产率。一般认为，助燃空气温度每提高100℃，可节约燃料5%，提高理论燃烧温度50℃，具有明显的节能效果，尤其对使用低热值得高温炉来说，节能效果更显著。目前使用的空气换热器大多数都是金属换热器，传热方式分辐射式与对流式。预热器采用的材质有碳素管、渗铝管、不锈钢管和耐热钢管。排烟温度在900℃以下，可采用不锈钢管+渗铝管，空气预热温度可达450℃以上。燃料节约率超过20%，排烟温度降低400℃。